1930년 10월 10일 가나가와 현 가마쿠라에서 태어났다. 와세다대학교에서 수학했으며, 가수, 방송작가 등 다양한 직업을 거쳐 소설가이자 칼럼니스트로 활동하고 있다. 1967년, 전쟁고아 오누이 14살 세이타와 4살 세츠코의 비극적인 이야기를 담은 『반딧불의 묘』로 나오키상을 수상했으며, 이 작품은 1988년 동명의 애니메이션 영화로 제작되기도 하였다. 이후 고단샤에세이상(1984), 요시카와 에이지 문학상(1997), 이즈미 쿄카 문학상(2002)을 수상한 바 있으며, 『반딧불이의 무덤』, 『전쟁동화집』 등의 작품을 집필하였다.