더글라스 애덤스의 『더크젠들리의 성스러운 탐정 사무소』때문이었다. SF 소설도 이렇게 훌륭하게 쓸 수 있구나 감동을 받았던 애덤스의 책때문에, 이 책을 읽게 되었다. 일반적으로 SF 소설이라는 것이 무협지 수준은 아니지만, 문학적인 면에서나 구성적인 면에서 치밀함이 떨어지기 마련인데 (현실에 바탕을 둔 소설이 아니라서 작가의 상상력이라는 것이 현실감의 제약을 받지 않는 경우에 오히려 글에 해가 된다는 측면이 있을 것이다), 책 제목에 마니아가 있다는 것이 조금 위안이 되었고 걸작들만 모았다는 이야기 (책을 다 읽고 난 지금, 걸작이라는 말이 얼마나 주관적인 것인지 알게 되었다)도 있었고, 일부 독자들의 리뷰도 그나마 긍정적이었다는 것이 이 책의 선택에 영향을 주었다.

과학 분야의 서적을 탐독하고, 이공계 교육을 지속적으로 받고, 해당 분야의 직업에서 일을 하고 있는 필자에게 요구되는 수준이 조금을 다를지 모르겠지만, 이 책에 실린 24편의 단편 중에 걸작이라고까지 할 수 있는 작품은 하나도 없다고 할 수 있다. 단지, 밤에 벌어지는 달의 밝기 변화를 가지고 지구 반대편의 태양에 대한 유추로 하룻밤을 지새운다는 내용의 "달의 변화"와 지구에서의 기술 발전의 속도가 주는 아이러니를 기상천외하게 다룬 "내가 당신들을 처음 발견했다", 외로운 행성에서 귀환이 임박한 우주인의 심리를 고급스럽게 묘사한 "두번째 종류의 고독" 정도만이 걸작은 아니더라도 범작이상의 감흥을 일으킬 뿐이다. 조금 의외인 것은 아시모프의 단편이 2개 실렸는데, 파운데이션 시리즈의 아시모프마저도 필자가 충분히 예상할 수준의 결말만을 보여 준다는 점에서 매우 큰 실망을 하였다.

책의 말미에 역자 한 분이 과학 소설을 읽는 사람들이라는 글을 넣었는데, SF 소설에 대한 편견을 과학적인 상상력이 주는 즐거움으로 상쇄시키고자 하는 의도가 확실히 느껴졌지만, 아쉽게도 해당 역자가 번역하여 이 책에 실린 24편의 단편은 과학적인 상상력의 즐거움보다는 시가때우기에 가까운 작품들이 대다수라는 것이다. 필자의 잣대가 가혹하리만큼 높을지 모르겠지만, 진정한 과학 소설의 즐거움은 이 책에서 얻기 어려울 것이다.