트루와 넬 | G. 네리 지음 | 차승은 옮김 | 미래인 | 2016-06

<트루와 넬>(미래인, 2016)은 트루먼 커포티와 하퍼 리의 특별했던 어린 시절을 매개로 사건이 전개된다. 그들이 처음 만났을 때 트루먼은 일곱 살이고 넬은 여섯 살이었다. 북적거리는 도시 뉴올리언스에서 살았던 트루먼은 일곱 살 때, 넬이 살고 있는 앨래배마 주 먼로빌의 작고 한적한 시골 마을로 들어와 약 2년 정도 살게 된다. 그때의 시간이 이들의 기억 속에 고스란히 남아서 훗날 소설가의 길을 걷는데 디딤돌이 되어준다. 그런 의미에서 인간에게 유년의 기억이란 것이 얼마나 큰 영향을 미치는지 가히 짐작해 볼 수 있다.

특별할 것이 단 한 가지도 없는 시골 마을에서 남자 같은 여자 아이 ‘넬’과 여자 같은 남자 아이 ‘트루먼’을 이어주는 것은 '책'이었다. 그들은 어린 나이임에도 불구하고 함께 읽은 책에 대해서 제법 깊이 있는 토론을 하며 친해진다. 그런가하면 셜록홈즈를 읽은 후에는 아지트까지 만들어서 탐정놀이를 하며 상상력과 통찰력을 기른다. 자신들이 취재할 수 있도록 미스터리한 사건이 일어나기를 간절히 바라면서 말이다. 그들의 소원처럼 시골 마을에서는 좀처럼 보기 힘든 사건이 터진다. 그러자 트루와 넬은 임무에 나선다.

트루와 넬은 기회를 놓치지 않고 사건 하나를 처음부터 끝까지 추적해 나간다. 어렵고 복잡한 과정들을 무사히 통과하고 완벽하게 마무리하면서 우정도 더 두터워진다. 안타깝게도 그들이 추억을 만들 수 있는 시간은 그리 길지 않다. 약 2년이라는 시간 속에서 함께 했던 날들이지만 평생 잊지 못할 기억으로 또록또록 새겨진다. 그들이 성장해서 작가의 길로 접어들었을 때조차도 어린 시절 함께 했던 추억은 마중물처럼 다음 이야기들을 콸콸 쏟아내게 만든다.

“그 뒤로 며칠, 몇 주, 몇 달 동안 트루먼과 넬은 만나서 이야기를 썼다. 어떤 날에는 같이 A.C.의 서재에서 글을 썼다. 트루먼이 이야기하면 넬은 타자를 했다. 어떤 날에는 트루먼의 집에서 만나 트루먼이 타자를 하고 넬이 이야기를 만들어냈다.” -212쪽.

나의 여섯 살은 과연 친구들의 기억 속에 어떤 빛깔로 남아 있을지, 문득 궁금해진다.