언어학자와 문학자는 언어에 대한 공통된 관심을 가지고 있으면서도 그 관심의 방향에 있어 차이를 보인다. 이들 둘 사이를 이어주는 것이 문체론으로, 문체론은 비록 국어학자와 국문학자의 구체적인 관심 영역이나 대상은 다르지만 문체라는 개념으로써 언어에 접근해 보자는 근본적인 취지를 공유하도록 해 준다. 그런 문체론의 한 부분을 추적해가는 이 책은 15세기의 언해류 서사체와 18, 19세기의 고소설류 서사체를 견주는 식으로 논의를 전개하고 있다. 저자는 국문 서사체가 역사적으로 발전하는 과정에서 보여 주는 문체의 변화 양상을 이야기 배열, 시점, 문장 연결과 종결의 측면에서 살핀 후 그 특징이나 효과를 밝힌다.