조선 초기에는 기본 지표가 載道이면서도 外交文書나 政令 등을 위한 效用論에 중점을 둔 詞章派와 道 위주의 문학을 중시한 士林派로 나뉘었다. 그리고, 조선 중기에 이르러서는 古文에 있어서도 ‘文必秦漢’을 외치던 擬古派가 등장하기도 하였으며, 조선 후기에는 法古創新을 주장한 朴趾源을 비롯한 일군의 實學者들이 수면위로 부상하였다. 그런데 이러한 散文史를 관념적으로만 이해하기보다는 실제 작품을 통해서 文人들이 주장하는 立論들을 살펴보아야만, 散文史의 흐름을 구체적으로 이해할 수 있을 것이다. 그리하여 부족하나마 이러한 이해를 위한 작업의 결과로 나온 것이 바로 이 책이다.