도전적인 삶과 위대한 업적으로 2500여 년 중국사에 족적을 남긴 56인의 삶을 들여다보고 있는 책. 춘추 시대 공자에서 현대의 루쉰까지, 중국 역사에 큰 영향을 준 사람들에 대한 이야기이다.

『중국을 움직인 거인들』은 중국 정사(正史)의 ‘열전(列傳)’ 형식을 빌려, 다양한 분야에서 활약하며 새로운 패러다임을 만들어 온 인재들의 삶을 통해 중국 역사에 대해 이야기하고 있다. 정치가, 군사(軍師), 사상가, 예술가 등 역사의 전면에서 활약한 이들에서 모험가, 편집자, 수집가, 이야기꾼 등 지금까지 잘 소개되지 않았던 전문 분야에서 일가를 이룬 이들까지, 시대의 상식에서 탈피해 자신만의 길을 개척한 인물들의 약동하는 삶을 엿볼 수 있다.

56인의 짧은 전기 뒤에 그들이 남긴 시문이나 서화, 혹은 역사서에 수록된 본전(本傳) 등을 함께 실어서 생생한 현장감을 더해주고 어려운 중국사에 대한 이해를 돕고 있다. 뚜렷한 신념과 개성으로 스스로의 삶을 주도해 나간 거인들의 모습은 오늘을 살아가는 우리의 신념과 개성, 각자의 모습을 되돌아볼 수 있는 계기를 마련해주고 있다.