전부터 읽으려고 벼르고 있었다.
어느분의 리뷰를 보고서 몹시도 궁금해지는 책이었다.
요즘 북유럽문학을 자주 읽다보니 그쪽 작품의 제목이 나오면 더 읽고싶어져
제목을 메모해 놓곤 한다.

이 이야기는 장애와 입양, 그리고 복지문제를 다룬 이야기이다.
중증 지체장애자인 데시레는 움직이지 못하는 육체를 이탈해
갈매기나 까마귀 또는 다른 사람의 몸에 들어가 그 사람을 조종할수 있는 '사월의마녀'이다.
친부모에게 버림받아 병원에서 또는 시설에서 평생을 생활하는 데시레는
자신을 이렇게 만든게 그녀의 다른 자매들 크리스티나, 마르가레타, 비르지타라고 믿고 그들에게 각자의 아픔을 생각나게 하는 편지를 보내게 된다.
동물들에게나 사람들에게 들어갈때마다 간질발작이 심해지지만 세명의 자매들의 동태를 살피는 걸
멈추지 않는다. 말하지도 움직이지도 못해 책에서 자주 언급하는 '스티븐 호킹'을 닮아 기초물리학에
뛰어나고 호흡 인터페이스에 숨을 불어넣어 컴퓨터 화면으로 대화할수 있는 뛰어난 지능을 가지고 있다.

크리스티나 ; 어렸을때부터 친엄마에게 학대받다가 위탁가정인 엘렌의 집으로 가게 되고, 학교 친구들과 혹은 집에서도 말을 많이 하지 않는 크리스티나는 자신의 열등감을 극복하고자 의사가 되고, 교수와 결혼해 쌍둥이 아이들까지 두고 있지만 마음 깊은 곳에서는 아픔을 지니고 좀처럼 행복해 하지 않는다.

마르가레타 ; '인생은 자갈밭을 갈퀴로 고르는 것과 같다.'라고 말하는 마르가레타는 어느 임대아파트의 세탁실에서 태어나자마자 버려져 엘렌의 집으로 입양되어 누구보다도 엘렌을 좋아하고 따르는 물리학자이지만 생모에게 버림받았다는 것 때문에 어느 누구와도 깊게 사귀지 못하고 남자들을 갈아치운다.

비르지타 ; 누구보다도 엄마를 좋아하고 이쁜 옷을 입지 않아도 좋으니 엄마와 살고 싶어하는 비르지타는 이 책 속에서 가장 마음이 아픈 존재였다. 거친 막말을 하고 마약과 술에 빠져 알코올 중독자로 사는 모습도 그렇고 나이 사십이 넘도록 엄마에 대한 아픔과 그리움을 간직하고 있는 모습이 안타까웠다.

네 자매의 모습들이 다 힘든 삶을 살고 있다.
각자의 마음속을 들여다보면 아프지 않는 사람들이 없다. 자신들의 마음속에 커다란 덩어리 처럼 묵직한 고통을 가지고 있는 사람들.

그리고 1950년대의 스웨덴의 복지문제를 알게 되었다.
우리나라 같은 경우에 엄마가 생활능력이 없어 아이를 키우기 힘들때 부모 스스로 시설에 아이를 맡기는 걸로 알고 있다. 사회복지국은 부모가 아이를 제대로 돌보지 않고 방치하는 모습이 보이면 바로 복지국 직원이 나와 그 집의 부모와 집안 곳곳을 조사한 뒤 상황이 여의치 않으면 입양을 보내거나 시설로 보내는 모습들이 보였다. 엄마와 떨어뜨린 아이에게 그것이 좋을 수도 나쁠 수도 있겠지만 엄마의 사랑을 갈구하는 비르지타에게는 그래도 엄마랑 사는게 낫지 않았을까 생각해본다.

데시레를 시설에 보낼수 밖에 없었던 엘렌에게 다른 여자아이들을 입양해 기른 것은 데시레에게 용서를 구하는 행동일수도 있었겠다 싶다. 내가 보는 엘렌은 아이들에게 사랑을 주는 엄마였다. 그래서 세 자매에게 엘렌 아줌마는 영원한 엄마의 품이었다.

연예인 어떤 부부는 장애가 있는 아이를 두명이나 입양하는 모습을 보이며 봉사하는 삶을 살고 있다.
그런 기사나 이런 책들의 입양에 대한 내용을 보면 나도 능력이 되면 입양을 할 수 있을까 생각해 보지만 대답은 '못할것 같다'다. 내 아이들 키우는 것도 버거운 일인데 다른 아이를 사랑으로 키울수 있을까 싶다. 입양이라는 무거운 주제를 담고 있는 글이다.