동아시아 악무의 역사는 교류와 수용의 역사이다.
동아시아 악무의 역사를 알려면 오랜 교류와 수용의 과정에서 허브의 역할을 수행한 중국 악무 문화의 형성과 변천의 과정을 먼저 살펴보아야 한다. 이 『중국무용변천사』는 동아시아 민족무용의 역사적 변천과정을 알고자 하는 이들의 손을 잡아줄 것이다.
“음악은 춤의 영혼이고, 춤은 음악의 얼굴이다.”라는 말이 있듯이 춤과 음악은 서로 관계가 밀접합니다. 그래서 예로부터 동아시아 지역에서는 춤과 음악을 ‘악무樂舞’라고 부른 전통이 있었습니다. 그런데 이 말은 단순히 소리의 울림이나 신체의 움직임을 일컫는 것은 아니었습니다. 예전에 동아시아 지역에서 악무는 생각과 감정을 내보이는 수단에 그친 것이 아니라 몸과 마음을 가다듬는 교육의 도구이자 사회를 조화롭게 만드는 수단이었으며 또 왕조의 번영을 과시하고 이웃나라와 소통하는 정치적 외교적 수단이기도 하였습니다. 그래서 악무는 예술적 기능 이외에도 교육적, 사상적, 정치적, 외교적 의미와 기능을 두루 지닌 문화복합체로서 작용하였던 것입니다.