2015년 영국 사우샘프턴대학의 피터 앳킨슨 교수와 클레멘스 럼프 연구원은 주목할 만한 연구 결과를 발표했다. 그들은 2100년까지 지구와 충돌할 수 있는 261개의 소행성들 각각이 떨어질 확률이 높은 지역을 계산했고, 이를 바탕으로 소행성 충돌 피해 위험도를 추정했다. 그 결과 우리가 살고 있는 한국은 17번째로 위험도가 큰 것으로 나타났다. 이 연구 결과를 발표하며 연구진은 전 세계가 자연재해 대응 계획에 소행성 충돌 위험을 포함하고 일반 시민들에게도 그 위험을 알릴 필요가 있다고 지적했다. 바야흐로 소행성 충돌의 위험을 인지하고 대비하며 살아야 하는 ‘우주 시대’가 도래했다고 해도 무리는 아닐 듯하다.

소행성 전문가 플로리안 프라이슈테터의 신간《소행성 적인가 친구인가》는 소행성의 위협과 그 위협을 극복할 수 있는 인류의 기술들, 그리고 소행성이 인류에 가져올 새로운 기회를 꼼꼼하게 담은 과학 다큐멘터리 같은 책이다. 또 이런 기술들을 바탕으로 인류가 어떻게 미래에 우주로 나아갈 수 있는지, 왜 인류의 미래는 저 우주에 있는지에 대한 흥미진진한 서사를 담은 한 편의 우주영화 같은 책이다. 이 책은 소행성 전문가인 저자의 해박한 지식과 깊이 있고 날카로운 통찰력을 바탕으로 우주로부터 오는 위험과 기회를 바라보는 새로운 방식을 제안하고, 우리 인류를 소행성으로, 우주로, 그리고 미래로 항해하도록 돕는다.