『Are You Happy?』의 저자 슈메이커는 행복이 주관적이기 때문에 의미를 찾기 어렵다는 생각을 정면으로 반박하면서 특히 물질만능주의와 이에서 비롯하는 '소비=행복'이라는 공식을 비판한다. 그가 문화인류학의 관점에서 소개하는 지구촌 곳곳의 사례는 결국 개인의 행복이 그기 속한 집단과 문화에 의해 결정된다는 것을 보여준다. 개인의 행복을 결정하는 가치관이 문화의 소산이기 때문이다.

책의 첫머리에서 슈메이커는 구석기시대 선조들이야말로 진정 잘 먹고 잘 살았다는 주장을편다. 1만 년 전 농업을 발견한 뒤로 인류문명은 노동의 굴레에 빠진 셈이며, 산업사회를 거쳐 오늘날까지도 우리는 노예와 다름 없는 신세로 전락하고 말았다고 한다. 슈메이커는 특히 스스로 행복해지려고 노력하면 정말 성공과 행복을 거머쥘 수 있다고 속삭이는 자기계발서 붐을 성토하며, 성공을 위해 앞만 보고 달리는 사람들이 가엾다고 말한다. 책 후반부에서는 세계가치서베이 등 자료를 통해 티베트, 사모아 사람들의 자연스런 행복을 소개한다. 끝으로 우리 모두가 내면의 성찰을 했을 때 진정한 행복의 의미를 깨달을 수 있다고 이야기한다.