허영만 화백의 <커피 한잔 할까요?> 시리즈가 5권까지 출간되었다. 1권부터 5권까지 읽게 된 셈인데, 이 책을 읽을때마다 시작은 바로 '커피란 무엇인가?'라는 스스로의 질문에서 비롯된다. 나에게 커피란 회사에서 오전과 오후에 한잔씩 마시면서 회사 동료와 담소를 나누거나 퇴근 후 책을 읽으면서 마시는 것이 전부이다. 그러다보니 자연스럽게 커피는 동료와의 대화 또는 책 읽기를 위한 동반자가 아닐까라는 생각이 든다.

5권의 첫번째 에피소드도 그러한 맥락으로 시작되는 것이 아닌가라는 생각이 든다. 허영만 작가의 시선에서 실제 인물들의 이야기를 커피와 연결하여 이야기한 부분인데, 두 만화 작가의 경쟁심은 어쩌면 우리 인생의 모든 것을 압축하여 보여주고 있는 것처럼 등장하기에 다소 무거운 주제가 아닐까라는 생각이 든다. 만약 그러한 주제를 심도있게 그려내야 한다면 에피소드 하나가 아니라 아예 시리즈 하나로 다루기에도 버거운 것이 아닐까라는 생각이 든다. 그러나, 두 작가의 갈등을 해소시키면서 나름의 위안을 주게 하는 것이 바로 커피이기에 자연스럽게 <커피 한잔 할까요?>라는 시리즈에 녹아들 수 있었던 것은 아닐까라는 생각이 든다.

"콩이 워낙 단단해서 끈기를 갖고 초반부터 충분히 열을 줘야 펴집니다. 그런데 한 번 열을 받으면 가속도가 붙어서 활짝 열리죠" - p. 39 -

"내 커피 잔 속에 위안이 있다." - 빌리 조에 -

로부스터에 대한 박석의 견해와 빌리 조에의 경구는 첫번째 에피소드에서 다루고 있는 인생에 대한 하나의 조언과 위안으로 등장한다. 나도 문득 마시던 커피를 바라보면서 이 문구들을 한번 되뇌여 본다. 로부스터라는 원두에 대한 새로운 관점이 '대기만성'과 꾸준한 노력이라는 불변의 진리와 연결될 수 있다는 것이 새롭게 느껴지게 된다.

나는 인류가 많은 일을 해냈다고 믿는다.

그것은 인간의 지능이 높아서가 아니라

커피를 만들 수 있는 손을 가지고 있기 때문이다.

- 플래시 로젠버그 - (p. 114)

플래시 로젠버그의 커피에 대한 생각은 세번째 에피소드인 커피 전문점에 대한 순위 평가 에피소드와 함께 등장한다. 많은 커피 전문점과 애호가들이 등장하면서 어찌 보면 커피 전문점에 대한 평가는 낯설지 않은 것이다. 그런데, 박석이 운영하는 2대커피가 그 평가에서 박한 평가를 받게 되면서 사람들의 시선이 따갑게 느껴지게 된다. 그동안 커피에 대한 에피소드를 이끌던 2대커피가 정작 평가에서 밀린 이유는 무엇일까? 그리고, 플래시 로젠버그의 글과 어떤 연관성을 지니고 있는 것일까?

그에 대한 자세한 대답은 아마 독자들의 몫으로 남겨 놓은 것 같다. 다만, 오히려 순위에서 높은 평가를 받은 커피 전문점의 원두에 대한 평으로 나름의 힌트를 주는 것이 아닐까? 그 원두를 구입한 소비자의 입장과 패턴을 고려한다면 평론가 초이허트의 평가 기준에 문제가 있음을 암시하는 부분은 다양한 커피 전문점에 대한 일부 평론가들의 문제점을 나타내고 있는 것이 아닌가 생각된다. 이는 6번째 에피소드와도 연관이 있어 보인다. '코피 루왁'이라는 세상에서 가장 비싼 원두를 무조건 최고로 생각하는 사람들에게 커피가 사람들의 다양한 취향에 따라 각기 다른 평가를 받고 있음을 보여주는 이 에피소드는 소수의 평론가에게 우리의 커피 취향을 독단적으로 획일화시키는 것에 대한 경각심을 은연중 보여주는 것이 아닐까라는 생각이 든다.

<코르타도>와 <바리스타의 사랑>이라는 에피소드는 우리에게 새로운 커피의 지식과 현실을 드러낸다. 왜 우리나라에서 만드는 <코르타도>는 미국에서 느낄 수 있던 맛을 내지 못하는 것일까? 그리고, 그 맛을 한국에서 느끼고자 하는 것이 과연 무리인가? 이러한 질문에 대한 생각을 통하여 커피에 대한 새로운 지식을 배워보게 된다. <바리스타의 사랑>은 이에 대하여 커피에 종사하는 사람들의 현실을 다시금 일깨워주는 에피소드이다. 각종 드라마와 영화로 포장된 바리스타의 모습을 박봉에 시달리는 현실로 그 환상을 깨우쳐준다. 물론 사랑이라는 소재를 통하여 훈훈한 마무리를 이끌어내지만, 이번 에피소드를 통하여 우리가 쉽게 접하는 커피 전문점 만큼이나 그 속에서 일하고 있는 많은 사람들의 상황을 다시금 생각하게 해주는 계기가 되지 않았을까라는 생각이 든다.

허영만의 <커피 한잔 할까요?>는 책장의 마지막을 덮으면서 만화로 전달하고자 하는 작가의 다양한 생각을 다시금 생각하게 된다. 어렸을 적에는 그저 재미의 상징이 만화였다면, 요즈음 만화는 하나의 장르로서 다양한 메시지를 전달하는 역할을 하고 있음을 다시금 깨닫게 된다. 특히 이제 우리의 일상이 되어버린 커피를 다루는 이 시리즈는 남녀노소 누구나 읽으면서 많은 것을 생각해보는 이야기들이기에 결코 가볍게 넘겨버릴 작품이 아니라는 생각이 들게 된다.

커피에 대한 이야기, 그리고, 그 커피를 둘러싼 사람들과 다양한 사연을 담고 있는 <커피 한잔 할까요?>는 그래서 나의 애장 도서라 할 수 있을 것이다. 책을 읽으면서 동시에 다음 권을 기대하는 이유도 바로 이 때문은 아닐까?

< 이 리뷰는 출판사의 도서 지원 이벤트로 제공받아 작성하였습니다. >