이 책은 세계가 주목하는 핀란드의 교육에 대해 말하고 있다. 의무교육이 실행되는 16세까지의 아이들 모두에게 경제적, 사회적, 신체적 차별 없이 각자의 잠재능력을 개발할 수 있는 기회와 여건을 철저하게 보장하며, 무상으로 이루어지는 공교육, 잘하는 아이들을 육성하지 않고 오히려 잘하지 못하는 아이들을 개별적으로 지원하는 교육 시스템, 이를 가능하게 하는 성숙한 사회 분위기와 교육철학, 그리고 전문화된 교사의 확보 등을 싣고 있다.

핀란드는 PISA의 발표 때마다 세계 여러 나라의 선망의 대상이 되고 있다. 핀란드는 지난 2000년 조사 때부터 최상위권 그룹에 속하며 작년 말의 최신 조사에서도 전체적으로 1위를 차지하였다. 이 책에서는 핀란드의 교육 정책 실현 과정과 OECD가 제시하는 인재 육성 정책에 대해 전문가다운 상세한 설명을 하고 있으며, 수년간에 걸쳐 체계적이고 다각적인 교육 현장 참관을 통해서 실제로 핀란드 학교에서 이루어지는 수업 풍경을 생생하게 소개하고 있다. 뿐만 아니라 교육정책자들과의 밀도 있는 인터뷰 내용도 수록하고 있다.

지난 수년간 여러 차례에 걸쳐 핀란드의 교육 현장을 직접 참관하고 이 사회에 숨어 있는 성공의 배경을 찾고자 노력한 저자는 한국과 일본의 교육의 적극적인 개선을 촉구하며 교육정책자들을 향한 비판도 쏟아내는 것을 통해 우리의 교육을 돌아보고 반성하며 우리 교육이 지향해야 할 점에 대한 가이드를 제시하고 있다.