고려대학교 사학과를 졸업하고 동 대학원에서 박사 학위를 취득했다. 강원대학교에서 서양사와 정치사상사를 가르쳤고 독일 하이델베르크 대학교에서 객원교수로 지냈다. 한국과 독일의 학생들은 학문을 대하는 기본자세가 다르다고 느꼈으며 그 원인이 객관식·주입식 교육에 있음을 깨달았다. 공교육은 오로지 수능을 좇고 모든 신문사들마저 상업적 논술 시장에 매달리고 있던 당시, 고등학생과 학부모 및 교사를 대상으로 하는 대회인 ‘논술토론 광장’을 개최했다. 이는 초등학생, 중학생, 대학생과 대학원생까지 참여하는 ‘원탁토론 광장’으로 확장되었으며, 한국 토론 교육의 시초가 되었다. 토론 전문가로서 각종 시사 방송의 사회자로 30여 년간 활동했으며 TBS 〈강치원의 굿모닝 서울〉, 한겨레신문 특집 토론, 경향신문 특집 토론, 중앙일보 정규 좌담 토론 〈논쟁과 대안〉 외 다수의 프로그램을 맡았다. 경기도교육청에서 경기도율곡교육연수원장으로 재직한 바 있고, 대한민국 녹조근정훈장을 받았다. 또한 특임교수로서 ‘벤처창업과 토론’을 강의했다. 현재는 공공선 거버넌스, 원탁토론아카데미 원장으로서 한국 사회에 토론 문화를 확산시키는 일에 힘쓰고 있다.