이 책은 현대 중국을 이해하는 데 필수적인 인물임에 틀림없는 '마오쩌둥'의 평전이다. 21세기 급부상하고 있는 중국, 그 실체와 사상의 근원을 좇는 길목에서 어김없이 거쳐야 하는 인물이 있다면 ‘마오쩌둥’을 빼놓을 수 없을 것이다. 중국에서 그는“역사적 개인이 아니라 신이나 악마와 같은 존재”가 돼 버린 양가적 속성을 지닌 하나의 상징이 된 인물이다.

중국 전문가인 저자 로스 테릴은 수집한 방대한 자료와 참고 문헌 등을 토대로 마오쩌둥이 죽은 뒤 4년 후 1980년 이미 마오쩌둥에 대한 평전을 썼다. 이 책은 그때의 초판 간행된 것을 수정·보완한 확대 개정판으로 초판본 때의 견해를 유지하면서 마오쩌둥에 대한 세간의 편견과 비판에 개의치 않고 자유롭게 그에 대해 접근하고 연구한 성과를 담고 있다.

중국 통일의 완수자, 아시아 공산주의의 이론가, 공산주의 진영을 와해시킨 장본인 등 다양한 평가를 받고 있는 마오쩌둥, 이 책을 통해서 한 명의 인간으로 복원된 마오쩌둥과 그가 가진 다각적인 모습의 원인과 실체에 대해 만나 볼 수 있을 것이다.