『겁 많은 자의 용기』는 청교도 정신으로 80여 평생을 살아온 한국의 대표적 행정학자이자, 민주주의에 대한 신념으로 세 번 교수직을 해직당하고 5년 넘게 옥중 경험을 한 지성인 이문영(고려대 명예교수)의 삶의 고백을 담은 책이다.

이문영은 용기를 타고 난 인물이라기보다는 어떤 한마디가 꼭 필요할 때, 바로 그 필요한 한마디를 용기 내어 “벌벌 떨면서” 하는 사람이었다. 그는 자신이 큰 위인이 아니라 사람이 마땅히 지켜야 할 최소를 고집하는 ‘최소주의자’라고 말한다. 이문영이 스스로 ‘지켜야 할 최소’라고 생각하는 것은 첫째로 동생을 때리지 않겠다는 결심, 곧 ‘비폭력’이었다. 그리고 그는 1976년 명동성당에서 유신 헌법 폐지를 주장한 것처럼 민주주의와 통일을 위해 투쟁할 것을 선언하기도 했다. 지켜야 할 최소를 지킨다는 말은 자기 자신을 지킨다는 말이며 자신이 지켜야 할 최소한의 것을 버리는 일은 자신을 타락케 하는 일이기 때문이라는 것이다. 그가 자신을 지키기 위해 택한 방법은, 적의 이성이 거절하지 못할 말로 싸우는 것이었다.

책에는 이와 같이 그가 “사람아 너 어디 있느냐?”라고 묻는 하늘의 소리, 존재의 부름에 바르게 응답하고자 여든한 살이 되는 지금까지 울며 꿈꾸며 살아온 이야기를 담고 있다. 이 책은 이문영이라는 개인의 자서전이자, 권위와 폭력에 저항해온 기독교인의 신앙고백이다.