한국 근대소설의 첫 장을 연 작가 이인직이 창조해 낸 새로운 서사 양식 신소설 최초의 대표작이다.국한문 혼용체가 아닌 완전한 국문체를 최초로 실현하였다. 문명사회에 대한 동경과 자유결혼을 주제로 하여 새 시대의 모랄을 제시한 작품으로 평가받는다.

신소설이란 이인직을 비롯한 개화파 지식인들이 이전의 고대소설과는 다른 새로운 소설 형태를 창출하였던 것을 일컫는다. 이인직의 《혈의 누》(신소설전집 1권), 이해조의 《자유종》(신소설전집 7권), 최찬식의 《추월색》(신소설전집 9권) 등이 대표적인 작가와 작품들이다. 이 책은 원전에 충실하면서도 풍부한 주석을 단 현대문 뒤에 줄거리와 서지사항, 작품 해설, 작가 소개, 작가 연보 및 참고문헌을 배치하여 작품의 이해를 도울 뿐 아니라, 해당 원전을 부록으로 실어둔 것이 특징이다. 20세기 초 한국 근대소설의 첫 장을 연 은 총 10권으로 구성되었다.