당신. 숲으로 돌아가고픈가? 그렇다면 진정 '숲의 삶'을 원하는지부터 스스로에게 물어볼 일이다. '숲의 삶'을 선택하고, 그것을 위해 씨뿌리고 터를 내렸던 늙은 니어링 부부의 스물여섯 해 기록이 담긴 책이다. 손수 짓는 즐거움과 필요한 것 이상을 탐하지 않는 삶. 누구나 원하는 듯하지만, 우리 세대에는 보기드문 그런 자연인의 삶이 부엌에 걸린 볕좋은 그림처럼 풍요롭다.

전작 이 버몬트 주 파익스폴스에서 열아홉 해 동안 지낸 이야기라면 이 책은 1952년부터 메인에서의 실험과 경험을 기록한 것이다. 낡아빠진 농장을 사들이고 하나 둘 버려진 땅을 살려내며 땅과 땅의 소산들을 어루만지고 돌보는 시골의 삶은 건강하고 성실하다. 땔감을 모아 오고, 병든 나무를 돌보고, 집을 짓는 틈틈히 그들은 연구와 작곡, 논문이나 책 쓰는 일도 거뜬히 해내는데, 차이가 있다면, 그 많은 일들에도 불구하고 그들에겐 여유가 있으며, 자신이 원하는 일만 하고 지낸다는 사실이다.