1960년대의 장편소설에서 가장 빈번하게 등장하는 소재가 한국전쟁과 사회·경제적 근대화였다는 점은 당대 사회가 직면한 문제가 바로 그것이었음을 나타낸다. 이 책은 장편소설 연구가 소설에 대한 연구이면서 그 작품이 속한 사회에 대한 연구라는 전제하에 1960년대 사회 상황을 기준으로 1960년대 장편소설의 특징을 살펴본 것이다. 당대 비평을 정리한 것은 물론, 전쟁소설과 신문연재소설, 신세대의 장편소설까지 폭넓게 다룸으로써 이 시기 문학계에서 논의되었던 미학적 새로움의 문제를 문학의 근대화에 대한 열망으로 수렴시키고자 하였다.