인류의 역사와 전쟁의 역사는 언제나 맞물려 있었다. '모든 악의 어머니'이며 '인류를 괴롭히는 최대의 질병'이라고도 일컬어지는 전쟁의 역사. 그 가혹한 시련 속에 생겨난 내성의 자취는 어쩌면 우리 역사의 보이지 않는 큰 줄기일 수도 있다.

이 책은 그런 줄기의 마디마디를 더듬어 간다. 작은 씨족마을들이 연합하여 국가의 기틀을 형성한 고대, 원의 지배를 물리치고 민족의 자주성을 지키고자 노력했던 고려의 군사력, 민족국가의 특이 다져진 조선시대에 일어난 임진왜란까지 전쟁과 관련한 이야기들을 모아 '침략당한 당'으로 왜곡되어 온 이 땅의 전쟁사를 새롭게 조명하고 있다. 또한 영토 확장과 정벌을 통한 대내외 관계의 변천을 비롯하여 전쟁으로 떠오른 인물들의 이모저모, 그리고 주요 전투에서 승리와 패배의 이면에 있는 이야기들을 엿볼 수 있다. 우리 고유의 무기들이 어떻게 생겨났으며 어떤 특징이 있는지도 눈여겨볼 만하다.