'악'의 원형을 찾음으로써 유학의 본래 정신을 회복하고 원시유학의 본모습을 복원하기 위해 끊임없이 이어졌던 시도들에 대한 기록을 담고 있는 책이다. 조선초의 성리학의 도입기에 그 이론적 토대를 정립한 권근으로부터 구한말의 위기상황에서 유학 본연의 모습을 지키고자 했던 유중교에 이르기까지 ‘악’을 복원시키고자 하는 노력들은 계속 이어져 왔다. 이 책에서 저자는 사라져 버린 악의 옛 모습을 되살리고자 했던 조선시대 다섯 유학자들의 노력을 다루고 있다.