‘손에 잡히는 교과서’시리즈를 몇개 읽었더니 이 시리즈에 대한 신뢰감이 쌓였다. 체계적이면서도 전문적인 내용까지 쉽게 풀어 설명하고 있는 것에 감탄했기 때문이다.
지구상에 75만종(150만종이라고 주장하는 학자도 있다한다.)이 있다는 곤충에 대해서 어떻게 이야기를 풀어나갈 것인가 기대가 되었다. 다른 분야에 비해 과학책들은 좀 더 전문적인 책들이 많기 때문이다.

곤충의 탄생부터 시작한다. 곤충은 3억 5천만년전부터 살아왔다고 한다. 빙하기까지도 견뎌낸 놀라운 생명력이다. 다음은 곤충의 특징이 나온다. ‘머리, 가슴, 배’ 세 부분으로 나누어진다는 것은 누구나 알 것이다. 각 부분들의 역할과 환경에 맞게 진화한 모습을 보여준다. 더듬이와 입, 다리 등이 변화하면서 곤충들은 자신들이 사는 환경에 가장 좋은 모습으로 바뀐 것이다.
곤충이 탈바꿈을 하면서 산다는 것은 누구나 안다. 이것도 엄밀히 따지자면 여러 가지 유형이 완전 탈바꿈, 불완전 탈바꿈, 무탈바꿈 등의 각각 다른 한살이가 있다는 것을 자세하게 설명하고 표로 만들어 한눈에 알아볼 수 있게 하였다.

서식지와 곤충과의 관계를 따져보기도 한다. 특히 물속에 사는 곤충들이 어떻게 적응했으며 어떻게 숨을 쉴까? 대목이 참 흥미롭다.

여름방학이면 포충망을 들고서 곤충을 잡는 아이들이 많다. 이 책에서는 다양한 곤충채집의 방법을 자세하게 알려주고 있다. 손으로 잡기, 쓸어잡기, 털어잡기, 빛으로 유인해서 잡기, 말레이즈 트랩으로 잡기, 함정으로 잡기, 식물체 세척법으로 잡기, 물속에서 떠서 잡기 등등이다. 곤충채집하면 무조건 포충망만 생각했는데 이렇게 다양한 채집방법이 있다니 놀라웠다.

곤충들의 짝짓기와 사계절나기 등등의 내용도 있지만 마지막 장의 내용이 다른 책들과 차별화된다. 곤충이 현재 어떻게 이용되고 있으며, 최첨단 곤충연구 기술에는 무엇이 있나하는 것들이 있다. 꿀벌이 집을 짓는 원리는 첨단 건출 기술에 응용되고 있고, 꿀벌의 위치 측정 능력은 배나 비행기의 항법장치를 향상시키는데 이용되고 있다고 한다. 딱딱한 딱정벌레 껍질은 방탄기술에 응용하기 위해 연구 중이라고 한다. 어린이들에게 정말로 필요한 정보는 이런 것이 아닐까?

교과서에 맞추어진 책이라고 하지만 아주 재미있고, 어린이들의 꿈을 심어줄 수 있는 첨단 과학에 대한 정보도 있어서 좋다. 특히 곤충과 인간의 상생관계를 강조하여 곤충을 보호해야할 필요성을 저절로 인식하게 한 점이 돋보인다.