KBS 논어강의 이후 한동안 세인의 관심 속에서 사라진 듯 했던 도올 김용옥 씨가 일본, 미국 등지로 장기간 외유하며 '원시불교'를 접하고, 달라이라마와 함께 장기간 회동한 후 뽑아낸 대화내용이다. 인터뷰 기록이 아니다. 서구 신학계에서는 역사적 예수에 대한 끊임없는 논쟁이 계속되어온 반면, 역사적 붓다에 대해서는 그런 점이 별로 없었던 점을 감안, 티벳의 영적스승 달라이 라마와 역사적싯달타에 대해 3자 대담을 벌이는 일종의 다큐멘타리 기록이라 할 수 있다.

영원한 진리로서의 불교가 아닌, 근본불교, 원시 불교라 불리우는 역사속 불교에 대해 공부하기 위해 그는 우리 나라 팔만대장경 대신, 일본학자에 의해 70권으로 발간된 을 선택했고, 그곳에서 차디찬 금동불상이 아닌, 우리처럼 피가 돌고 숨결이 느껴지는 2500년 전의 고뇌 가득한 청년, 싯달타를 복원했다.

본문은 일반대중이 쉽게 알아들을 수 있도록 순 한글로 집필되었으나, 그 배경에는 세계 불교학계, 인도철학게의 학문적 논쟁이 도사리고 있다. 물론 모든 인용문에 대해서는 출전을 제시하고 있다. 몽타쥬 기법을 활용하여 직접 찍은 그의 사진은, 영화 의 대본자로 활약한 그의 영상적 감각을 보여준다.

제3권은 도올과 달라이라마의 대화내용이 고스란히 채록된 것이다. 그것은 1권과 2권의 흐름을 완성한다.