『붓다차리타』는 인도의 불교 사상가이자 시인이었던 '마명'이 출생에서 입멸에 이르기까지 붓다의 생애를 궁정서사시로 풀어낸 작품이다. 이 책은 불교문학사상 최고의 걸작 가운데 하나로 손꼽히는 『붓다차리타』를 월하 김달진이 우리말로 옮긴 것으로, 4세기 초에 담무참이 한역(漢譯)한 『불소행찬佛所行讚』을 대본으로 삼았다.

일만여 행에 이르는 『붓다차리타』 속에는 초기 불교의 원형적 모습과 후대의 대승적 사상을 포괄하는 심오함이 깃들어 있으며, 붓다의 숭고한 인격과 언행, 심원한 불교 사상과 인도 사상이 숨쉬고 있다. 김달진의 『붓다차리타』는 종래의 자료에 기초하면서도 사실을 중시하고 적당하게 이상화(理想化)시키어, 아름다운 시로 붓다의 생애와 그 교의 및 인격을 찬탄하고 있으며, 석가 왕족의 계보와 붓다의 탄생에서 시작하여 붓다의 입멸과 사리(舍利)의 분배에 이르기까지의 내용을 역사적 사실에 치중하여 체계적으로 상세하게 기술하고자 하였다.