미국이 지닌 다면적인 특성을 역사적 테마로 엮어 보여주는 교과서 같은 책이다. 일반적으로 이뤄지는 정치와 경제 위주의 구성 혹은 시대순 구성을 넘어서서 자연환경과 인간관계, 인종, 민족, 성gender 등 다양한 테마에서 미국의 역사를 조명하고 있다. 따라서 이 책에서는 미국의 공간, 경제, 노동 등 다소 전통적인 테마들과 함께 원주민, 유럽, 아프리카, 라틴, 아시아인의 이민, 남성과 여성 등 미국의 다양성이 드러난다. 또한 이러한 다양성을 통합하는 원리에 주목해 정치이념, 정치제도, 내셔널리즘, 종교, 대중문화의 역할도 다루면서 다양성과 통일성을 오가며 미국을 그려낸다. 이 모든 논의를 다룬 이후에는 마지막 장에서 세계에서 미국이 차지하는 위치를 다룬다.

이 같은 방향에 맞추어 15가지의 테마를 나누고, 각 분야에서 활발히 활동중인 연구자들에게 집필을 부탁해서 전문성과 대중성을 함께 갖출 수 있도록 노력하였다. 따라서 학생과 연구자 모두에게 이 책은 도움을 줄 수 있을 것이다. 그리고 전자정보 시대에 대응하기 위해 책 뒤편에 미국 역사에 관계된 국내외 연구기관 주소를 소개해 인터넷 검색도 가능하도록 하였다.