한국인의 시각에서 일본의 역사와 문화를 탐구한, 한국인을 위한 일본 역사 개론서이다. 일본과 일본인을 이해함으로써, 그들이 걸어간 역사를 꼼꼼히 짚어보면서 궁극적으로는 한국이 걸어갈 길을 제시한다. 그래서 정치적 맥락에서 바라본 연대기별 사건 설명보다는, 오늘날 일본 사회의 특성으로 규정된 것들이 형성된 역사적 배경 설명에 중점을 두었다. 문학, 철학, 종교, 예술 등의 분야에서 한국과 일본의 문화적 특징을 비교함으로써, 특히 일본 사회의 가장 큰 특징인 ‘신도’를 역사적 사건과 연결하여 심도 있게 분석함으로써 여태껏 일반적인 시선으로는 도저히 이해할 수 없던 일본을 논리적으로 이해할 수 있는 바탕을 마련하였다.