이 책은 소크라테스부터 푸코까지의 2500년 서양 철학사에서 두각을 나타낸 43인의 인물을 선별하여 소개하고 있는 책이다. 각가의 인물마다 독립된 항목으로 구성하였으며, 각 항목은 그 인물의 생애와 당시의 사회 정세, 저작이 완성되는 과정, 내용의 소개, 후세에의 영향 등으로 구성되어 있다.

서양의 철학자나 사상가라고 하더라도 매우 다양하다. 종교에서 과학까지, 인간의 인식능력을 다루었던 칸트, 식물학·화학·물리학 등 당시의 최신 데이터로 철학을 증명하려고 했던 쇼펜하우어, 사회주의 사회 성립의 기본 정신이 되었던 마르크스, 철학을 비롯하여 문학·연극·문예비판의 분야에서까지 활약했던 사르트르, “인간 존재란 무엇인가”라는 심각한 질문을 던졌던 하이데거 등 다양하면서도 서양 철학의 맥을 잇는 인물들의 생애와 일화, 핵심 사상과 저작 등이 다양하게 소개되고 있다.