잊혀져가는 제주문화의 뿌리를 찾는 “제주문화 원류찾기” 시리즈의 여덟 번째 책이 나왔다. 2004년에 출간된 『방선문』의 저자가 이번에는 ‘용연(龍淵)?용두암(龍頭巖) 고기록(古記錄) 명문선(銘文選)'이라는 부제로 『취병담』을 펴냈다.
『방선문』이 신선을 찾아가는 길목에서 부르는 노래를 담았다면, 『취병담』은 ‘비췻빛 병풍의 암석으로 둘러싸인 연못'의 옛 풍류를 담고 있다.
돌 위에 글자를 새겨 남기는 마애각(磨崖刻)은 예로부터 동양예술의 하나로 이어져 왔다. 나무나 종이와는 달리 썩지 않는 돌 위에 과거 사람들은 오랫동안 남기고 싶은 기록을 새겨 넣었다. 결국 마애명은 이름을 남긴 제명(題名)의 형태이든 시로 쓴 제영(題詠)의 형태이든 선인들의 삶의 기록이다.
필자는 한두기 뱃사공의 도움을 받아 낚배를 타고 용연 계곡 양안을 휘저으며 그곳 암벽에 남아 있는 제영 4점과 87인의 제명을 확인하고, 마애각의 글자들을 한 자 한 자 옮겨 적고 관련 기록들을 모아 이 책을 완성했다.
용연ㆍ용두암은 제주시의 대표적인 관광지로 많은 사람들이 즐겨 찾는 곳이지만, 정작 용연계곡에 새겨진 마애명을 직접 보거나 그와 관련된 문헌자료를 접하기는 힘든 일이다. 우리는 이 책을 통해 과거 이 땅의 선현들이 용연과 용두암을 거쳐가면서 그 소감의 일단을 피력한 기록들을 만나고, 수려한 풍광 속에 스며 있는 제주문화의 일면을 다시금 찾아볼 수 있을 것이다.