이 책은 저자가 1995년 4월 22일부터 1997년 11월까지 한라일보에 ‘제주문화의 수수께끼’라는 이름으로 연재했던 글과 1998년 12월부터 7년간 연재했던 ‘한라산 학술대탐사’를 모아 묶은 것이다.
삼성신화를 비롯하여, 탐라국의 자취, 주거와 취락, 인구, 제주마, 돌담과 돌하르방, 불교유적과 신구간의 전통, 한라산 곳곳의 문화유적 등 40여 개의 꼭지로 이루어진 이 글은 제목처럼 제주문화의 수수께끼를 하나 하나 풀어 나가며 그 속에 담긴 탐라선인들의 꿈과 제주향토사의 소중한 흔적들을 보듬고 있다.
어릴 적부터 들어 왔던 삼성신화는 사실인가 허구인가, 탐라국은 존재했던가. 그것은 어떤 과정을 거쳐 형성?발전?소멸되었는가. ‘절해의 고도’ 속에서 탐라인들은 어떻게 살아 온 것일까. 초가를 비롯한 의식주는 어떻게 해결했고, 도 전역에 흩어져 있는 마을들은 언제부터 이루어진 것일까. 저자는 수천 년의 역사를 간직하고 있음에도 정리되지 않은 채 잊혀지고 있는 제주 향토사에 안타까움을 느끼면서 제주의 문화와 역사에 대한 시리즈를 기획하여 상당 부분이 베일에 가려져 있는 탐라사를 구명해 나가는 데 열의를 쏟아 왔다. 이 책은 저자의 그러한 노력이 맺은 소중한 열매이자, 제주에 관한 관심을 일깨우는 값진 계기가 될 것이다.
저자의 말처럼, 유적발굴현장의 흩어진 토기 편들을 모아 퍼즐처럼 맞추어 하나의 복원된 항아리를 만들어 내는 것와 같이, 곳곳에 흩어져 무관심 속에 잊혀져 가고 있는 우리 문화와 역사의 조각들을 찾아내어 관심을 갖고 하나하나 모아나가면서 선인들의 삶과 그 속에 담긴 지혜를 이어나가는 것은 이 책을 손에 든 우리들의 몫이라 할 것이다.