중국 민족의 기원과 형성에 대한 새로운 이해를 다루고 있고 또한 이러한 이해와 해석을 입증할 수 있는 지식을 얻은 방법도 다루었다. 즉, 변경 지역의 주관적 정체성 관점에서 한족과 소수민족의 객관적 특질을 연구해온 관점을 상세하게 비판하고, 민족의 객관적 특질 연구만으로는 한계가 있다고 문제를 제기하고 있다. 한족과 이민족들의 변경지역에서 일어난 한족의 주관적 정체성 형성과 경계선의 확장 그리고 중화민족의 근대적 재구성이라는 거대한 주제가 이 책 속에서 논의되고 있다.