1987년부터 20년간 우리 정치와 사회의 압축적인 민주화, 외환위기의 충격 속의 구조조정과 회복, 새로운 국제분업 질서의 형성, 노동시장의 구조적 변화라는 빠르고 질적인 변화 속에서 노동 조합과 노동운동 역시 매우 크고 질적인 변화를 경험해 왔다. 이 책은 노동조합과 노동운동이 지난 20년 동안 외부의 빠른 경제환경 변화 속에서 어떤 이념을 추구해 왔고 그런 이념을 실현하기 위해 어떤 전략을 택했는지 그리고 조직변화, 전투적 투쟁 행태를 택한 배경 등에 대해 살펴보면서 분석하고 이론적으로 설명하였다. 또한 노동조합의 조직률, 파업 성향 변화, 노동조합의 내부 운영체계로서 노조 민주주의와 선거, 리더십, 재정, 의사결정 시스템과 이해관계 조율이라는 면에서도 노동조합의 구조, 이념, 관행 등과 연계하여 분석하고 있다.