<나는 고백한다. 현대의학을>을 통해서 의료인으로서 뜨끔한 느낌을 받을 수 있는 화두를 던졌던 아둘 가완디박사였기에 이번에는 의료계의 어떤 아픈 점을 지적하였을까 호기심이 있었다는 점을 고백해야 하겠습니다. 타임지에서 “아툴 가완디는 메스 같은 펜과 엑스레이 같은 눈을 가진 작가다. 한 외과의가 들려주는 이라크 야전병원, 인도의 소아마비 발생지, 보스턴의 분만실, 사형 집행장, 의료소송 관련 재판 중인 법정에서 만난가슴 따듯한 사람들의 이야기.”라는 소갯말처럼 다양한 분야에서 일하고 있는 의사들이 의업에 종사하면서 가져야 할 덕목을 짚어주고 있어 새삼 의료인으로 걸어온 자신의 행로를 되짚어 보게 만들었습니다.

저자는 이 책을 통하여 현대에 있어 의사라는 직업을 가진 사람들이 어떻게 만들어지고, 당면하고 있는 문제점도 지적하고 있습니다. “의사로서 우리의 임무는 질병과 맞서 싸우고, 과학이 허용하는 범위 안에서 모든 인간이 무병장수하게 도와주는 것이다. 터득해야 할 지식은 광대하고 끝이 없다. 게다가 신속성과 일관성도 요구된다. 각분야의 의료인력 수백명이 환자 단 한명을 위해 동원되어야 하더라도 예외가 있을 수 없다. 그뿐 만 아니라 온화함, 따스한 배려와 같은 인간저인 면모도 갖추어야 한다. 이런 관심과 의료 행위를 둘러싼 복잡성이 바로 의사라는 직업을, 한편으로는 대단히 흥미진진하고 다른 한편으로는 위태위태하게 만든다.” 의사라는 직업에 대하여 일반인이 요구하는 바를 작가가 요약한 말입니다. 솔직히 의사는 거의 초인이어야 하기를 요구하는 것이란 느낌이 들게 됩니다.

저자는 이 책을 3부로 구성하였다고 설명하고 있습니다. “각각은 의료계에서든, 아니면 위험과 책임이 따르는 그 어떤 시도든 간에 성공하기 위해 필요한 핵심 요소 세 가지를 검토”라기 위함이라고 하는데, 제가 보기에는 좋은 의사가 되기 위한 실천과제라고 여겨집니다. “첫번째는 첨단의학보다 위대한 발견을 하는데 밑바탕이 된 성실한 자세에 관한 것이다. 실수를 줄이고 한계를 극복하기 위해 세세한 것까지 충분히 배려하는 자세, 그것이 성실이다. 두 번째 도전과제는 올바른 실천이다. 의학은 본래 인간의 일이다. 따라서 숙명적으로 탐욕과 오만, 불안과 오해 같은 인간적인 약점에 의해 얼룩질 수밖에 없다. 세 번째 성공요소는 새롭게 다시 생각하는 자세다. 새로운 사고는 뛰어난 지능이 아니라 성격의 문제다. 실패를 인정하고, 결점을 감추는데 급급하지 않으며, 변화하려는 의지가 다른 무엇보다도 중요하다.”

저자는 각각의 주제에 대하여 세 가지 사례를 들어가면서 설명하고 있습니다. 옛날에는 아이를 낳으러 분만실에 들어갈 때 뒤를 다시 돌아보았다고 합니다. 그만큼 출산과정에서 사망하는 위험이 높았기 때문이었고, 가장 큰 원인이 산욕열이었는데 분만에 참여하는 의료인이 손을 잘 씻는 행동만으로도 위험을 충분히 줄일 수 있다는 사실을 발견한 의사의 역경을 예로 들었습니다. 첨단의료시스템이 움직이는 지금도 의료현장에서는 병원감염이 적지 않게 발생하는 것이 현실입니다. 그리고 이라크전쟁을 통하여 미군의 의료진이 전장에서 부상병의 생명을 구하기 위하여 군의료체계를 어떻게 바꾸었는지를 소개하고 있습니다.

의료과오로 인한 피해를 입은 환자와 보호자를 위하여 활동하는 의사출신 변호사의 이야기도 다루고 있습니다. 우리나라 역시 의료관련 소송이 급증하고 있는 추세입니다. 하지만 의료분야의 전문적인 지식을 가지고 있는 법조인이 많지 않은 탓이 환자나 의사 모두 피해를 입게 되는 경우도 적지 않다고 합니다. 저자가 소개하고 있는 의료소송전문변호사 랭의 지론에 의하면, 의사가 주의를 태만히 할 경우와 의사 때문에 환자가 피해를 입었다는 결정적인 뒷받침이 없는 사건은 수임을 피한다고 합니다. 의사의 과오를 입증하는 일이 쉽지가 않습니다. 거꾸로 의사라 본인의 과실이 아니라는 점도 입증하는 것이 쉽지 않은 것이 현대의학의 한계라고 볼 수 있습니다. 미국에서도 의료과오문제가 제기되었을 때 시시비비를 가리지 않고 합의를 하는 경우가 적지 않은 모양입니다. 이유는 그렇게 하는 것이 법정소송비용보다 싸게 들기 때문이라고 합니다. 저자에 따르면 미국에서 일어나는 의료과오 사례의 98%는 소송을 제기하지 않는다고 합니다. 그래도 매년 5만 5천여건의 의료관련 소송이 진행되지만 대부분 패소한다고 합니다.

두 번째 주제에서는 과연 의사가 받아야 할 보수는 어느 정도가 적정한가 하는 문제도 다루고 있습니다. 우리나라에서와 마찬가지로 미국에서도 같은 문제가 제기되고 있다는 것을 알게 되었습니다. 미국의의료비 수준은 우리나라의 몇배에 달하고 있는 것으로 알고 있습니다. 그런 이유로 싱가포르 등과 같은 3국으로 의료관광을 떠나는 사례도 적지 않고, 우리 교포 역시 진료를 받기 위해 한국으로 오는 경우도 있다고 들었습니다. 그럼에도 불구하고 저자는 미국의 의료수가가 합리적이지 못한데다 보험사의 횡포에 의료인과 환자가 고스란히 피해를 입고 있다고 주장합니다. 사형을 집행하는 과정에서 사형수의 사망을 판정하는 절차에 참여하고 있는 의료인의 역할에 대한 실태를 소개하고 있습니다. 미국의사협회의 윤리강령에는 의사가 사형집행과정에 개입하지 못하도록 되어있지만 현실은 그렇지 못한 것 같습니다.

세 번째 주제는 새로운 의학적 접근방식이나 의료체계를 도입하는 일에 대한 것입니다. 분만과 관련한사례에서는 제가 인턴시절 경험했던 다양한 분만사례들을 다시 생각해보게 되었습니다. 한겨울 밤중에 당직실에서 불려나가 분만을 하다가 피를 뒤집어 쓴 경우도 있었고, 분만 후에 자궁이 수축되지 않아 계속되는 하혈을 막느라 진땀을 흘렸던 생각 세상에 나오기를 거부하는 아기의 머리칼을 잡아당기던 일(흡입장치로 아기의 머리를 당기는 것보다는 더 인간적이라는 생각을 했었습니다), 띄엄띄엄 이어지는 분만 때문에 온밤을 꼬박 새우던 생각 등등.

아직 의학공부를 받고 있는 의과대학생들에게 이 책은 좋은 지침서가 될 것 같습니다. 현실과 앞으로 주어질 과제를 심각하게 고민해보는 계기가 되지 않을까 합니다.