나이 마흔에 멜로 연기가 가능한 배우는 흔치 않다. 최진실은 코믹 요소를 가지고 있지만, '정통 멜로'에 도전했고, 아줌마와 신데렐라의 합성어인 줌마렐라라는 신조어를 낳았다. 시놉시스를 보고 주저하는 정준호를 설득해 일단 나만 믿고 시작해보자던 드라마는 초기 10%도 넘기지 못하던 시청률이 중반부에 가면서 20%를 웃돌며 고공행진했다. '최진실 표 멜로'는 20세기에 숱한 화제를 모은데에 이어 새로운 느낌으로 재정비해 21세기에도 통했고, 최진실다움으로 많은 사람들을 사로잡았다.

화제가 많았던 이 드라마를 2009년이 되어서야 쭉 몰아보며 그녀, 지금은 하늘에 있는 최진실이 그리워졌다. 어린 시절부터 자연스럽게 그녀의 모습을 많이 보면서 자랐다. 내 기억에는 유선 TV채널에서 자주해주던 그녀의 영화도 그랬고, IMF때는 어떤 기업의 광고에 무료로 출연하기도 하고, 자라면서 그녀의 모습을 꽤 많이 보면서 자라서 그런지 몰라도 그녀의 빈자리가 이 드라마를 보고나서 더 크게 느껴졌다. 이 드라마 후속작으로 <내 생애 마지막 스캔들 2>가 기획단계에서 안타깝게 사라졌다고 한다. 아쉽지만 그녀도 많이 힘들었으리라...

<내 생애 마지막 스캔들>은 중년이 주인공이고 중년의 이야기를 대상으로 한 중년 멜로였다. 폐경을 맞은 여자 홍선희, 남편을 구하겠다고 백방으로 돈을 벌려다가 첫사랑 동철을 만나고 로맨스가 시작된다. 스타가 된 송재빈 그리고 동창이자 첫사랑 동철이, 20년이 지나 만난 첫사랑은 많이 늙었고 많이 변했다. 그렇지만 자꾸 신경이 쓰인다. 처음엔 눈물을 닦아주다가, 나중엔 그 사람 대신 울게 되고, 시간이 더 흘러 그 사람 아니면 안되게 되었다. <내 생애 마지막 스캔들>은 여지껏 본적 없는 신선한 감각의 멜로로 시청자들의 눈과 귀를 행복하게 했다.

상처받은 사람들이 모여 만들어낸 화목한 가정, 그리고 그 환한 웃음을 뒤로 한 채 <내 생애 마지막 스캔들>은 끝이 났다. 故 최진실, 정준호의 사랑이야기 그리고 환한 그 웃음을 간직한 채 재미있고 유쾌한 드라마로 <내 생애 마지막 스캔들>을 기억하고 싶다. 다양한 출연진들이 잘 어우러졌던 유쾌한 드라마, 대한민국 멜로 드라마계에 꾸준히 회자되는 작품으로 남을것 같다. 준비 단계에 있던 <내 생애 마지막 스캔들 2>가 궁금하긴 하지만, 그녀 없는 내.마.스는 왠지 내.마.스가 아닐것 같다. 그녀의 유작이 그녀가 사랑받는 멜로 드라마라서 다행이라고 생각한다.

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