내가 이 육아서를 구입한 것은 꽤 오래전의 일이다.
읽어야지 하면서도 내내 미루다가 더 늦으면 보기 힘들 것 같아 읽기 시작했는데 순위가 밀리고 나서 읽기 시작하니 속도가 날 리 만무했다.
아이와 더 나아가서는 나를 위해 마음 가라앉히고 천천히 읽기 시작했다.

한창 초보엄마가 육아로 씨름하면서 힘든 시기에 난 이 책을 만났다.
기본적인 육아는 육아전문포털을 찾으며 비슷한 경험을 한 이들의 글을 통해 답을 찾았고, 아이를 위해 필요한 물품 역시도 그 포털의 도움을 많이 받았지만 정작 아이와 맞닥뜨리며 일어나는 소소한 일들은 내겐 해결되지 않은 쌓여가는 숙제였다.

어느 날 육아로 고민하는 어떤 사람의 글에 답글이 올라왔는데 읽어볼 육아서로 이 책을 추천하는 것이 아닌가.
다소 도발적(?)인 제목의 이 책이 어쩐지 내게도 도움을 줄 수 있을거라 생각하고 바로 주문 들어갔다.
진작에 읽을 걸 이제야 다 본 것이 후회될 정도로 난 길다면 긴 시간을 아이와 씨름하고 있었다.
이 책은 유아에만 해당되는 내용이 아니라 사춘기를 겪고 있는 아이들의 이야기까지 폭넓게 다루고 있어 내내 두고 볼 수 있는 유익한 책이다.
책장을 모두 덮기까지 그동안 난 어리디 어린 아이에게 아이로서의 자존감을 인정해주기 보다는 어른이라는 타이틀을 앞세워 군림하여 했던 나쁜 엄마였다는 죄책감에 내내 시달렸다.
아이에게 미안하기 그지 없다.

아이를 키우면서 나와 남편은 엄마와 아빠의 역할이 바뀐 것은 아닌가 싶다.
특히나 이런 걸 절실히 느끼는 때는 아이의 '섭생'에 관한 부분에서이다.
식사를 할 때 아이와 나 둘이서 먹게 되면 아이는 밥을 잘 먹는 편이지만 남편과 셋이서 먹을 경우엔 장난치며 돌아다니며 먹기 일쑤이고, 오랜 시간에 걸쳐 밥을 먹는다.
게다가 나와 먹을 때보다 양도 턱없이 적다.
그런 걸 지켜보는 남편의 애는 타들어간다.
배를 만져보면서 만족스럽게 먹어야 남편의 마음도 편한 것이다.
난 그저 지켜보는데 남편은 성에 차지 않아 조금 더 조금 더 하면서 시간을 끌며 먹이게 되는 것이다.
이 부분에 관해서도 이 책엔 아이가 먹는 것에 조급해하지 말라고 기술하고 있다.
아이는 잘 먹지 않을 때도 있고, 어떤 때는 걱정이 될 정도로 많은 양의 음식을 섭취하는데 이것은 아이가 커가는 과정이라는 것.
나 역시도 동의하는 바 이 부분에 대해 남편도 걱정을 덜고 한 번 읽어보았음 싶다.

아이가 감기인지 후두염 때문인지 아파서 늘 가는 여선생님이 계신 소아과를 찾은 적이 있다.
몸이 불편한 아이는 선생님 앞에 앉자 마자 짜증을 낸다.
다 귀찮은 것이다.
어찌 어찌 입을 벌려 목 상태를 보는데 아이가 징징거리기에 난 "뭐가 아프다고 그래?" 하면서 핀잔 비슷하게 아이를 나무랐다.
그 순간 선생님께서는 나를 나무라셨다.
"ㅇㅇ엄마, 아이에게 그렇게 말씀하시면 어떡해요? 그래, 넌 충분히 아플거야. 괜찮아. 이렇게 아이의 아픔도 다독여주셔야죠."
부끄러워 고개를 들 수 없었다.
그 이후로 난 아이가 이런 비슷한 상황에 놓일 경우 선생님의 말씀을 항상 생각한다.
아이도 똑같은 인격체라는 것, 겁을 주거나 아이를 위협해서는 안 된다는 것.
선생님께서 하신 말씀 이 책에 역시 나온 내용들인 것이었다.
후후, 나보다 먼저 이 책을 보셨나보다.

어른의 마음에 들지 않게 버릇없게 행동하는 것, 지쳐서 막무가내로 행동하기, 시시콜콜한 일들을 고자질 하는 것, 거짓말을 일삼는 일 등의 일들은 우리가 부지기수로 마주칠 수 있는 행동들이다.
그에 맞서 부모는 아이의 이런 행동들을 용납하지 않고 벌을 주거나 호통을 치고, 심한 경우 때리기까지 한다.

이 책의 골자는 다름이 아니다.
바로 아이가 이런 행동들을 일삼는 것은 그들이 어른이 아닌 '아이'이기 때문이라는 것이며 이 모든 것은 아이들이 커가는 과정이라는 것이다.
지금까지 난 아이를 내 뜻대로 쥐고 흔들려 했고, 내 신념에 맞추어 길들여가려 했었다.
이 모든 행동들이 어리석었음을 저자는 일침을 가하고 있는 것이다.
아, 정말 부끄럽다.

난 이 책이 닳도록 살면서 육아의 지침서로 삼으려 한다.
육아 때문에 힘들어 하는 많은 이들이 이 책을 빨리 알고 읽어봤으면 하는 것이 내 바램이기도 하다.