다섯 명의 저자가 개화기부터 오늘까지를 시기별로 나누어 한국현대미술의 발자취를 재구성했다. 개화기에 새로운 문화로 등장한 미술과 비평에 대한 모습과 준비 없이 맞이한 광복을 미술계는 어떻게 대응했는지에 대해 살폈고 서구미술의 도입과 미술비평의 확산으로 인한 모더니즘의 정착과 새로운 형태의 미술 및 1980년대 대표적 비평양상인 포스트모더니즘과 민중미술의 비평, 1990년대 이후의 동시대 미술 현상에 대해 자세하게 서술했다.