『원림』은 중국 정원의 탄생으로부터 그 맥을 차근히 짚어보면서, 황실 정원과 중국 남부 지역 권세가들의 정원, 그리고 사찰 정원 등 중국의 유명한 정원의 기원과 양식, 조성기법을 중점적으로 설명하고 있는 책이다.

중국 문화의 중요한 부분인 조경 예술은 인간과 자연의 조화로운 관계라는 중국의 이상과 평온하고 아름다운 삶에 대한 중국인의 열망을 잘 구현하고 있다. 이 책은 중국 원림이 어떻게 형성되었고 또 어떤 발전 과정을 거쳤는지를 살펴본다. 또한 중국의 원림은 얼마나 많은 종류가 있고 어떤 공통점과 차이점이 있는지를 살펴본다. 중국 원림이 오랜 세월을 통해 어떤 경험을 쌓았고 어떤 이론을 탄생시켰는지 직접 중국 원림을 돌아보며 답하고 있다.