중국사를 중심으로 한 동양사 개론서로 우리나라 동양사학계의 연구업적을 담고, 동아시아 역사발전을 새로운 시각에서 조명해 보고자 하고 있다. 중화인민공화국의 발전에 따라 한국사회의 중국에 대한 관심이 높아졌음을 반영하여 초판에 비해 아편전쟁 이후의 중국의 근대 및 현대사 부분을 보완하였다. 아편전쟁이 중국 뿐만 아니라 동아시아 근대사에서 한 획을 긋는 사건이었음을 감안하면, 이는 중국 뿐만이 아니라 동아시아의 근현대사를 큰 틀에서 보려는 노력으로 볼 수 있다.