1952년 독일의 소도시 마를에서 태어난 그는 스무 살 때 처음으로 글쓰기의 매력을 발견했으며, 프라이부르크 대학에서 영문학을 전공했다. 대학 졸업 후 고등학교 교사가 되어 영어를 가르쳤으나, 시간이 지날수록 작가가 되라고 요구하는 내면의 목소리가 커짐에 따라 안정된 교사직을 그만두고 글쓰기에 전념했다. 최소한의 생활비로 고독한 시간과 싸우며 글을 쓴 그는 1981년 첫 시집 '균형'으로 일약 중요한 작가의 위치에 올랐다. 이후 시, 동화, 단편소설, 장편소설, 잠언집 등을 차례로 발표해 독일어권 나라들에서 가장 사랑받는 작가가 되었다. 특히 헤르만 헤세 이후 가장 뛰어난 독일 작가로 평가받는 그의 책은 4백만 부 이상 판매되는 경이로운 기록을 세웠다. 독특한 상상력이 돋보이는 그의 대표작으로는 『 마음의 여행자 』, 『 영원과 하루 』, 『 마법의 책 』, 『 태양을 좇는 아이 』, 『 타이 만카의 전설 』, 『 당신만을 위해 』, 『 사랑의 황금 책 』 등이 있으며, 영어, 이탈리아 어, 스페인 어, 러시아 어 등 10여 개의 언어로 번역되었다. 2004년 '사랑의 문학적 전령사'라는 찬사 속에 오토 마인처 상을 수상했다.