다 빈치에서부터 아인슈타인을 거쳐 헤겔에 이르기까지, 그리고 한국 실학자의 대명사인 정약용까지 인류의 삶을 한 단계 업그레이드시킨 11명의 ‘천재에 이르는 과정’이 담겨 있는 책이다. 그들은 우리와 다를 바 없는 평범한 사람이었지만 그들을 탁월함에 이르게 했던 것은 그들의 노트라고 이야기하고 있다.

저자는 위대한 업적과 발견, 발명의 근원을 추적해 그 바탕을 노트라고 지목했다. 인류 역사상 가장 뛰어난 천재로 인정받는 다 빈치의 노트는 이미 인류의 문화유산이 되었으며, 뉴턴, 마이클 패러데이, 엔리코 페르미 등 대개의 과학자들도 모두 노트를 가지고 있었다. 그들은 자신들이 발견한 모든 과정을 노트에 꼼꼼히 기록했고 그 노트는 지금까지 후세에 전해지고 있다. 또, 아인슈타인의 노트를 보면 그가 얼마나 열심히 공부하고 노력했는지를 알 수 있다. 우리는 보통 아인슈타인이 하늘이 준 재능으로 상대성이론을 발견했다고 생각하기 쉽지만 실은 그렇지 않다. 그는 부단한 노력으로 위대한 업적을 이루었다.

이 책은 자신만의 목표를 이루고 어떤 것을 만들어내기 위해서는‘집요한 과정’이 필요하다고 역설하면서 이에 이르는 도구 및 과정으로 ‘노트’를 취할 것을 권하고 있다. 그 노트에 무언가를 끊임없이 기록하는 것이 위대함의 시작이며 그것이 역사가 되고 유산이 될 수 있는 가능성을 보여주고 있다.