민법전의 입법과정을 조문 단위로 추적한 책이다. 법전편찬위원회의 민법전편찬요강으로부터 시작하여 1958년 민법이 공포되기까지의 과정, 그리고 그 후의 개정상황을 포함하여 현행 민법의 내용을 보여주고 있다. 민법의 1편 총칙 부분의 내용을 담았으며 민법전의 성립 경과와 민법안 심의를 위한 국회본회의의 과정에 대해서도 소개하고 있다. 또한 민법을 제정할 당시의 국회 상황과 국회의원 프로필을 수록하고 부록으로 현행민법이 시행되기까지 적용되었던 의용민법에 관한 내용도 다루고 있다.