저자가 80년대 초반부터 90년대 초반 사이에 쓴 글을 모았다. 그 시절 저자는 민족·민중문학에 대해, 비판적 동반자의 위치에 서 있었다고 한다. 이 책의 글들은 민족·민중문학을 열정적으로 지지하기 위해 쓴 것도 확실하게 거부하기 위해 쓴 것도 아니다. 그보다는 한국의 민족·민중문학이 어떤 역사적 맥락을 가지고 있으며, 어떤 모습을 보여주었고, 어떤 의미와 한계를 가진 것인지를 나름으로 검토해보기 위해 쓴 글이 대부분이다.