미국 여성 최초로 노벨 평화상을 수상한 제인 애덤스의 자서전이면서 동시에 헐하우스 초기 역사를 다룬 글이다. 제인 애덤스와 그녀의 친구 엘렌 스타가 ‘선한 이웃’이 되고자 시카고 빈민가에 세운 낡은 인보관 「헐하우스」의 시작, 그리고 그곳에서 일어난 여러 가지 에피소드를 그리고 있다. 그리고 북아메리카에 세워진 최초의 사회복지기관 헐하우스가의 20년 역사가 세계적으로 퍼져나가게 된 이유에 대해 구체적으로 서술하고 있다.

미국이 ‘산업발전’이라는 명목하에 시민들에게 지나친 희생을 강요하고 있는 데 불만을 가졌고, 이제는 올바른 방향으로 나아가야 한다는 믿음을 전파한 제인 애덤스의 얘기. 아동 노동 폐지, 노동시간 및 여성 노동조건 법제화, 청소년 관련 법률 개혁 등 헐하우스 안에서 이뤄진 노력이 맺은 성과를 확인할 수 있을 것이다.