이 책은 저자가 지난 1년간 발표한 사회비평과 에세이들을 모은 것이다. 이 책이 주목받는 이유는 우리 사회 지식인과 지식사회의 이념적 지형도를 새롭게 탐색하고 있다는 데 있다. 저자는 우리 시대 대표적인 지식인 12명의 이념을 진보주의, 중도주의, 보수주의로 분류하고, 그들의 삶과 사상을 사회학적으로 조명하여 지식사회의 이념 구도를 해부하고 있다. 이제까지의 ‘관료적 지식인’과 ‘저항적 지식인’을 넘어서 제3세대 ‘성찰적 지식인’으로 나가야 한다는 게 저자의 주장이다. 우리 사회 지식인들의 이념과 사상에 대한 이러한 ‘지도 그리기’는 국내 학자에 의해 이루어진 최초의 시도이며, 그 학술적 의미는 출간에 앞서 몇몇 언론에서 조명된 바 있다. 이 책의 의의는 오늘날 지식인과 지식사회를 둘러싼 다양한 쟁점들을 다각도로 탐색하되, 대중적 글쓰기에 입각해 간결하고도 설득력 있는 분석을 제공하고 있다는 데 있다. 지난 해 『한국의 시민사회, 현실과 유토피아 사이에서』에 이어 저자가 발표한 또 하나의 문제적인 사회비평집이다.