『노동자 계급의 성서』라고 불릴 정도로, 『자본』은 인류 역사상 가장 큰 파급력을 지닌 저술 중 하나이며, 마르크스 사상의 '정수'를 이루고 있다. 마르크스의 사상에 동의를 하든, 그렇지 않든 『자본』은 반드시 읽어보아야 할 필독서가 되었으며, 엄청난 현실 파급력을 보여 주었다. 엄혹했던 군사독재 시절에 익명으로 출판되어 우리 역사에도 많은 영향을 발휘했던 『자본』이 20년만에 새롭게 번역되어 완간을 앞두고 있다.

'이론'과 '실천'은 곧잘 별개로 취급된다. 그 말은 곧 실천의 대상이 되는 '현실'과 '이론'은 별개라는 뜻이다. 하지만 '이론'이 '현실'에 대한 인식을 열어줄 때, '이론'은 '실천'의 역할을 한다. 마르크스는 19세기 영국의 지독한 가난의 원인을 찾기 위해 영국의 고전경제학에서 답을 얻으려 하였지만, 답을 얻을 수 없었다. 고전경제학은 '부의 원천은 인간의 노동'이라고 말하는데, 정작 가난은 '죽도록 노동하는 사람들'의 소유물이었던 것이다. 이 가난과 노동의 불일치를 '잉여가치'라는 열쇠를 통해 찾아낸 마르크스는 이전과는 다른 방식으로 세계를 해석해 내었다. 그것이 바로 『자본』이고, 이 책은 사회의 모순을 해명해주는 '진리'이자 '혁명의 과학'으로 여겨졌다.

그리고 이 혁명은 영국을 넘어, 유럽으로, 전 세계로 전파되었다. 이것은 바로 『자본』이 우리가 사는 사회의 근간을 이루고 있는 '모순'이 바뀌지 않으면, 우리의 삶도 바뀔 수 없음을 폭로했기 때문이며, 이를 위해서는 지금의 '사회적 합의'를 넘어선 '새로운 합의-사회주의'를 만들어 낼 '대중운동'이 필요함을 전술적 수단에 이르기까지 세세히 밝혔기 때문이다.

때문에 이 책을 읽는 것은 단순히 한 권의 책을 읽는 것이 아니라, 아무리 짧게 잡아도 한 세기 이상 세계를 뒤흔들고 있는 사상의 '원류'를 만나는 것이며, 지금도 세계 곳곳에서 일어나고 있는 많은 저항을 근간에서부터 이해하는 정공법이다. 우리가 살고 있는 세계를 명확히 인식하고 싶다면, 결국엔 이 책을 마주해야만 할 것이다.