문치주의를 부르 짖었던 조선에서도 책으로 인해 탄압받는 사례가 드물지 않았다. 성리학 사상으로 무장됐던 조선지배층이 점점 사상적으로 경직돼가고 탄력을 잃어 가면서 더 성리학 이외의 사유를 수용할 수 있는 폭은 좁아질 수 밖에 없었을 것이다. 그렇지만 성리학에 길들여지지 않은 사유들은 존재할 수 밖에 없었고, 그런 사유들을 담아낸 책의 운명은 불을 보듯 뻔했다. '조선시대 책에 목숨을 건 13가지 이야기'라는 부제에서 알 수 있듯이조선에서도 역시나 책으로 인해 벌어진 사건들이 다사다난했다.

그 대표적인 사건이 영조 대 '명기집략'이란 책 때문에 발생했던 사건을 꼽을 수 있다. 고려말 독재적인 권력을 행사하다 이성계에서 처형을 당한 인물이 이인임이었다. 그런데 중국의 '명기집략에'에서는 이 인물이 이성계의 아버지라고 기술했고, 그 책이 국내에 유입된 것을 영조가 알고 격노했다는 것이다. 조정에서는 당연히 그 책을 수거해 불태워 버렸지만, 사건이 그 선에서 마무리 되지 않았다.

그 책을 주변에 배포했던 사대부, 읽은 인물과 함께, 중국에서 그 책을 들여온 역관 색출에 나섰다. 결국 사대부와 책쾌들이 대거 처형을 당하는 피를 부른 사건으로 겉잡을 수 없이 비화됐다. 불경스러운 내용의 책을 읽은 죄로, 혹은 책을 판 죄가 그렇게 끔찍한 결과를 낳았던 것이다.

불태워진 책은 또 있었다. 박세당이 쓴 '사변론'과 '색경' 박세당은 전후 복구를 위해 사대부도 생산활동에 참여하고, 조세제도를 개혁해 신분으로 인한 불평등을 개선해야 한다고 주장했던 사람인데, 그는 결국 사문난적으로 몰렸고 유배를 가게 됐다. 그리고 그의 주장이 담겼던 저 두 책 역시나 화마속에 던져지는 불행을 겪게 됐지만 후손이 보관하고, 문집으로 남겨 둔 덕에 여전히 살아 남은 행운의 책이 됐다.

그렇다고 이 책에는 금서에 가까운 조선 책들만 소개된 것은 아니다. 당시 현실문제를 해결할 수 있는 시대적 요구와 해결책을 담은 책들도 소개되고 있다. 전란을 복구하기 위해 편찬됐던 '동의보감'이나,마마를 치료하기 위한 '마과회통', 또는 전쟁이 발발하자 승리하기 위해 '무예제보' 등의 병서가 그런 목적하에 탄생한 책들이었다. 또 백과사전 식의 지식을 담은 총서가 발간되기도 했다.

그렇다면 이 책들은 간행된 목적을 제대로 이루었을까? 또 그 필자의 운명은 어떻게 됐을까? 이 점에 대해서는 아쉬움이 남았다.

이렇듯 조선시대 책과 관련한 흑역사를 담은 '조선을 훔친 위험한 책들'은 대중들에게는 잘 알려지지 않은 이야기를 소개하고 있다. 책으로 인해 빚어졌던 마찰과 갈등을 통해 권력의 의도와 당시의 시대적 요구, 혹은 성리학에 길들여지지 않은 욕망과 사유등 많은 의미들을 파악할 수 있었다.

서점을 허용하지 않고, 소설을 비판했던 사대부들, 그들은 백성들이 결코 그들이 그어놓은 선 밖에 있는 욕망을 꿈꾸는 것을 허용하려 들지 않았다. 또 백성들이 글을 가까이 하면서 무언가를 상상하고 생각하는 존재가 되는 것을 달가와하지 않았던 것이다.

조선은 성리학이나 지배층에 대해 불온하거나,반항적이거나, 발칙한 책에 대해서는 결코 경계를 풀지 않았다. 사문난적이라는 딱지를 붙이고, 책을 수거해서 불태우고, 필자는 유배를 보내거나 처형하는 방법으로 생각을 통제하고 지배하고 금지하려 들었던 것이다.

이른바 '마녀사냥의 욕망', 필자는 이것이 바로 조선을 괴롭힌 가장 뿌리깊은 병통이었다고 지적하고 있e다. 그렇게 조선 사회는 다양한 사유를 막고, 오로지 성리학적 가치 일변도로 나가면서 사상의 탄력성을 잃고 경직되고, 교조화돼갔다. 그 결과 개화시기에 조선 정국은 척화와 개화라는 양대 세력으로 극심하게 대립하면서, 제국주의에 탄력적으로 대응하지 못하고, 몰락으로 이어지게 된 것이다.

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