학문으로서 경제학의 역사는 불과 200년을 조금 넘었을 뿐이다. 그러나 경제학만큼 빠르게 발전하고 변화해 온 학문도 그리 많지 않다. 그 변화가 너무 빠르다 보니 우리는 흔히 어제의 경제학과 오늘의 경제학을 전혀 다른 학문인 것처럼 생각하게 된다. 그러나 다른 모든 학문과 마찬가지로 어제의 경제학을 만들어 온 위대한 사상가들이 아니었다면 오늘의 경제학은 결코 있을 수 없을 것이다. 고전의 책갈피 속에는 언제나 위대한 사상가들의 삶의 흔적과 그들의 치열한 고뇌가 묻어 있으며, 그들의 사상과 철학이 주는 짙은 향기가 배어 나온다. 애덤 스미스가 자신의 업적을 학문의 바닷가에서 조개껍질 하나를 주운 것뿐이라고 스스로 평가했던 것은 물론 그의 겸손한 인간적 풍모에서 나온 말이겠지만, 그 말처럼 우리는 오늘도 위대한 사회 경제 사상가들이 남긴 저 광대무변한 사상사의 바닷가에서 즐거이 조개껍질 하나를 탐구할 것이다.