인도의 고전은 리그 베다, 사마 베다, 야주르 베다, 아타르바 베다의 4개로 널리 알려져 있다. 여기에 인도 신화, 즉 스리마드 바가바탐을 일러 다섯 번째 베다라고 부른다. 전통적인 4개의 베다들은 권위 있는 것으로서 범인들과는 친숙하지 않은 반면, 스리마드 바가바탐은 구전되어오던 인도 신들의 이야기를 담은 푸라나(서사시)로 일반 대중에게 입에서 입으로 끊임없이 회자되고 사랑받아오던 것이라는 데 그 차이가 있다.

스리마드 바가바탐은 현재 약 50권의 책으로 엮어져 있으며, 지금으로부터 약 150년 전부터 소개되기 시작하여 독일, 프랑스, 이탈리아, 스페인 등 전 세계에서 수백 만 부가 판매되고 있다.

이 책 『인도 신화』의 원전이 된 스리마드 바가바탐은, 4개의 베다들과 그 외의 다른 푸라나들의 저자인 스리 베다 비야사가 쓴 것이어서 그 권위를 인정받고 있다. 더구나 베다 비야사는 수많은 책을 쓰고 편집하면서도 마음의 평화를 얻지 못하다가 스리마드 바가바탐을 씀으로써 비로소 그가 열망하며 찾아 헤매던 자유와 평화를 얻었다고 전해진다.

이 책의 1부는 파릭시트 왕이 수도중인 르시의 명상을 방해하여 일주일밖에 살 수 없다는 죽음의 공포와 저주를 신적인 지혜로 극복하여 나가는 이야기이며, 제2부는 전 세계에서 사랑받고 있는 갓난이, 스리 크리스나 신의 탄생부터 파란만장한 일생에 관한 이야기를 담고 있다.