인본주의 심리학을 바탕으로 한 인간(사람)-중심 상담의 창시자로, 심리학자 중에서는 가장 널리 영향력을 끼친 상담자이며 연구자이고 교육자다. 그는 대학에서 농업과 역사학을 전공하고 신학공부를 했으며, 나중에는 심리학으로 전공을 바꿔 컬럼비아 대학교에서 석사·박사학위를 취득했다. 그 후에 오하이오 주립대학교, 시카고 대학교, 위스콘신 대학교에서 교수로 재직하며 사람-중심 상담에 관한 왕성한 연구와 상담 활동을 하였다. 특히, 시카고 대학교에 재직하면서 설립했던 학생 가디언스센터는 현재 시카고 상담 및 심리치료센터로 명맥을 유지하여 사람-중심 상담의 전통을 이어가고 있다. 말년에는 적극적으로 참만남 집단 활동을 하고, 인종 간, 집단 간, 국가 간의 분쟁 및 갈등에도 깊은 관심을 갖고 활동하여 노벨평화상 후보에 오르기도 했다.