한 번쯤 스타벅스 로고에 등장하는 여자의 정체가 궁금했던 적은 없나요?
〈반지의 제왕〉이나 〈해리포터〉에 등장하는 마법사를 서구인들은 어떤 존재로 인식할까요?
〈검은 사제들〉에서 소녀에게 빙의한 악령을 퇴치하기 위한 행위들의 의미는 무엇일까요?
레오나르도 다 빈치의 그림은 단지 인체의 비례를 표현하기 위한 것이었을까요?
괴테의 〈파우스트〉의 주인공, 파우스트는 누굴 모델로 삼았으며, 그는 어떤 마법사일까요?
〈드라큐라〉(프란시스 코폴라 감독)에서 반 헬싱 교수(안소니 홉킨스 분)가 공격해오는 흡혈귀를 앞에 두고 지면에 원형을 그리는 모습은 무엇일까요?

일반적으로 서구 문명의 주류(major) 사상은 헤브라이즘과 헬레니즘으로 알고 있다. 그렇다면 비주류(minor)는 무엇일까? 중세와 르네상스는 물론이고, 이후 19세기 초반에 이르기까지 유럽에서 이단시된 비학秘學이다. 지식인의 대부분은 필수 교양으로서 점성학을 알았으며, 연금술을 논했다. 템플기사단, 장미십자회, 프리메이슨 등의 비밀결사가 그러한 비학들을 전승시켰으며, 그 영향은 성 아우구스티누스, 단테, 레오나르도 다 빈치, 괴테, 윌리엄 블레이크, 조지 워싱턴, 칸딘스키, 도스토예프스키, T.S. 엘리엇, J.D. 셀린저 등의 많은 사람들에게 미쳤다. 이 책은 우리에게는 도가 사상처럼 혹은 무속신앙과 같이, 서구인들의 무의식과 생활 속에 깊숙이 배어있는 오랜 문화에 관한 이야기이다.