신체를 매개로 탄생한 수학이
신체를 떠나 다시 신체로 회귀하는
수학 이야기로의 여행

사고의 도구로서 셈하는 신체로부터 태어난 수학이 신체를 떠나 고도의 추상화 끝에 인류에게 가져다준 가능성이란 무엇일까? 도쿄대 문과를 다니다 이과로 전향해 수학자의 길을 걷고 있는 자칭 ‘독립연구자’ 모리타 마사오는 일본 사회에 새로운 지성으로 떠오른 인물이다. 이 책은 그가 탁월한 스토리텔러로서 수학의 역사와 수학자들의 일생을 소개하며 ‘수학을 통해 인간이란 어떤 존재인가’를 묻고 있는 데뷔작이다.

셈하는 손가락과 발가락, 기호와 계산…. 도구의 변천은 수학자의 행위를 바꾸었고, 철저한 기호화는 영국의 수학자 앨런 튜링에 의한 컴퓨터의 탄생으로 이어지며 인공지능의 탄생을 알렸다. 저자의 수학자로서의 인생을 관통하고 있는 영국의 수학자 앨런 튜링과 일본의 대수학자 오카 키요시의 삶을 좇으며 모리타 마사오는 수학 전공자가 아닌 일반인이라도 ‘알아듣기 쉽게’ 수학으로 배움과 인생을 이야기한다. 특히 ‘다변수해석함수론’을 발견한 오카 키요시에 이르면 오카가 천착했던 하이쿠의 세계가 수학의 세계와 맞물리며 수학이 ‘계산’만이 아닌 ‘정’과 ‘정서’로 채색되어 있음을 역설한다. 모리타 마사오의 글은 오카 키요시의 삶이 곧 시의 세계와 닮았다는 것을, 수학의 세계가 감각을 넘어서 ‘정’과 ‘정서’의 세계로 귀착한다는 것을, 그래서 수학이 인생과 어떻게 만나는가를 수긍하게 해준다.