위화의 작품으로 허삼관매혈기, 인생에 이어 세번째로 읽은 작품이다. 작품의 무게나 부피로 봐 이웃블로거가 추천한대로 순서대로 읽었다. 허삼관매혈기나 인생은 가족애가 큰 줄기가 되고 여러가지 삽화가 무늬처럼 새겨지는 형식이었지만 이 형제는 결코 앞의 두 작품과는 그렇지 않았다.

1/3 정도의 분량에서 끝낼 수도 있었고, 2/3까지로도 충분할 수 있었던 작품이었지만 너무 잡설이 길어져서 사족이 앞부분의 작품성을 완전히 망가뜨리고 말았다.

형제가 꿈꾸던 삶에 있어서 형인 송강은 임홍과의 혼인으로 모든 것을 이룬 것 같았으나 동생에 대한 동정성이나 형제애때문에 그르치게 되고 돈의 노예로 살다가 끝나버리는 만면에, 동생이 뻔뻔스러운 이광두는 원래 캐릭터가 본능에 충실한 인간으로 설정되어 있었고 이에 충실하게 전개되어 갔으나 임홍과의 결합이 결국 최종적인 인생의 목적인양 묘사되어 끝나버리는 것이 한 여자를 둔 형제의 운명인양 구성된 작품의 얼개 전부라는 것이 어이가 없다.

위화의 장기인 다양한 이야기거리가 작품의 재미를 더해줬지만 이것이 모든 것을 덮어버리게 되니까 망가나 무협지 수준으로 전락하고 말았다는 생각이다.

한 인간의 일생을 묘사하는 데에 여러가지 관점이 있을 수가 있다. 예를 들면 한 인간의 일생을 가족애를 중심으로 한 인간관계를 주로 하는 성장소설이나 사소설같은 행태로 묘사할 수도 있고, 그가 성취한 것을 주로 하는 처세술이나 위인전 식으로 전개해 갈 수도 있고, 여성관계를 주로 한다면 성애소설로 만들 수도 있을 것이다.

그렇지만 형제라는 작품에 있어서는 이전에 읽었던 허삼관매혈기나 인생같은 작품에서의 뼈대같은 것은 없고 이렇게 방대한 부피가 오로지 얘깃거리의 나열에 그치고 말았다는 것이 너무 아쉽다.